Principio ALARA: la dosis mas baja posible

ALARA es el acrónimo de «As Low As Reasonably Achievable» — Tan Bajo Como Sea Razonablemente Posible. Es el principio fundamental de la protección radiológica en cualquier servicio de imagenología médica del mundo, incluido Ecuador.

Establece que toda exposición a radiación ionizante debe mantenerse al nivel más bajo posible considerando factores técnicos, económicos y sociales, sin comprometer el beneficio diagnóstico para el paciente. En este artículo explicamos qué significa, cómo aplicarlo y qué equipos lo incorporan de fábrica.

Origen del principio ALARA

El principio ALARA fue formalizado por la Comisión Internacional de Protección Radiológica (ICRP) en sus publicaciones 26 (1977) y 60 (1991), y reforzado en la publicación 103 (2007). Surge como evolución del concepto previo «ALAP» (As Low As Possible), reconociendo que llevar la dosis al absoluto mínimo no siempre es práctico ni económicamente viable.

En Ecuador, el principio ALARA está incorporado en el Decreto 3306 de la Subsecretaría de Control y Aplicaciones Nucleares (SCAN) y en las normativas del Ministerio de Salud Pública para servicios de imagenología.

Los 3 pilares del principio ALARA

1. Justificación de la exposición

Toda exposición a radiación debe estar justificada clínicamente. Esto significa que el beneficio diagnóstico esperado debe superar el riesgo asociado a la dosis recibida.

En la práctica, esto se traduce en:

• Evitar estudios duplicados o innecesarios
• Evaluar alternativas no ionizantes (ecografía, resonancia magnética) cuando sea apropiado
• Documentar el motivo clínico de cada solicitud radiológica
• Capacitar a médicos solicitantes sobre la dosis típica de cada estudio

2. Optimización de la protección

Una vez justificada la exposición, debe optimizarse para entregar la menor dosis posible que permita obtener una imagen diagnóstica de calidad.

La optimización incluye:

• Selección de parámetros técnicos: kV, mA, tiempo de exposición ajustados al tamaño del paciente
• Colimación adecuada: limitar el haz al área de interés clínico
• Uso de filtros: eliminar radiación de baja energía que no contribuye a la imagen
• Posicionamiento correcto: evitar repeticiones por fallos técnicos
• Equipos modernos: sistemas digitales con mayor eficiencia cuántica del detector (DQE)

3. Limitación de dosis

Existen límites de dosis establecidos internacionalmente por la ICRP que no deben superarse:

Para referencia, una placa de tórax PA típica entrega aproximadamente 0.02-0.1 mSv al paciente, mientras que una tomografía abdominal puede alcanzar 8-10 mSv.

Aplicación práctica de ALARA en imagenología

Reglas básicas: tiempo, distancia, blindaje

Las tres variables que controla el operador para minimizar dosis ocupacional son:

• Tiempo: reducir el tiempo de exposición disminuye proporcionalmente la dosis recibida
• Distancia: la dosis disminuye con el cuadrado de la distancia (duplicar la distancia reduce la dosis a 1/4)
• Blindaje: mandiles plomados de 0.25-0.5 mm Pb, gafas y collares tiroideos en procedimientos prolongados

ALARA según el tipo de estudio

Radiografía digital (RX): uso de detectores de panel plano (FPD) con DQE superior al 59%, control automático de exposición (AEC) y APR (Anatomical Programming Radiography) para parámetros pre-configurados.

Fluoroscopia: técnica pulsada (vs continua) que reduce dosis en 30-70%, control remoto desde consola protegida, último frame hold (LFH) para revisión sin exposición adicional.

Tomografía computarizada (CT): protocolos de baja dosis pediátricos, modulación automática de mA según anatomía (CARE Dose, Smart mA), iterative reconstruction para mantener calidad con menor dosis.

Mamografía: compresión adecuada (reduce dosis y mejora resolución), protocolos de tomosíntesis 3D que reducen dosis vs 2D estándar en sistemas modernos.

Cathlab/Hemodinamia: filtros de cobre para procedimientos pediátricos, fluoroscopia pulsada a 7.5-15 fps en procedimientos prolongados, blindaje suspendido del techo para el operador.

Equipos Allengers y el principio ALARA

Los sistemas Allengers Medical Systems distribuidos por Dimed Healthcare en Ecuador incorporan tecnología ASSURE Protocols diseñada específicamente para cumplir ALARA:

• Filtros multi-haz seleccionables según protocolo (Cu 0.1, 0.2, 0.3 mm)
• AEC con cámaras múltiples que ajustan automáticamente la exposición según densidad
• Fluoroscopia pulsada de 1 a 30 fps en arcos en C Digiscan V20/V30
• Medidores DAP (Dose Area Product) integrados para registro de dosis por procedimiento
• Last Image Hold en todos los sistemas fluoroscópicos para revisión sin radiación
• Detectores FPD CsI con DQE superior al 59%, máxima eficiencia con mínima dosis

Allengers fue galardonado con el «National Award for Quality Products» del Primer Ministro de India por su compromiso con la seguridad radiológica.

Recomendaciones para servicios de imagenología en Ecuador

Para directores médicos:

• Implementar registro digital de dosis por paciente (DICOM Structured Reports)
• Auditorías anuales de protocolos comparando con DRL (Diagnostic Reference Levels) internacionales
• Capacitación continua en protección radiológica para todo el personal

Para físicos médicos:

• Calibración anual del detector FPD para mantener consistencia diagnóstica
• Verificación mensual de colimación y alineación del haz de luz con el haz de RX
• Control de calidad del generador de alta frecuencia

Para técnicos radiólogos:

• Usar siempre el menor tamaño de campo necesario (colimación)
• Verificar parámetros APR antes de cada exposición
• Uso correcto de blindaje plomado (mandil, collar tiroideo, gafas)
• Mantener distancia mínima de 2 metros del haz primario

Preguntas frecuentes sobre ALARA

¿Cuál es la diferencia entre ALARA y ALAP?

ALAP (As Low As Possible) busca el absoluto mínimo sin considerar viabilidad. ALARA agrega el factor «razonablemente» considerando recursos económicos, tiempo y necesidad clínica.

¿ALARA aplica solo a pacientes?

No. ALARA aplica a pacientes, trabajadores ocupacionales (radiólogos, técnicos, anestesiólogos en cathlab) y público general (acompañantes, personal administrativo).

¿Cómo se mide si una institución cumple ALARA?

Mediante auditorías de dosis comparando con los DRL nacionales o internacionales (ICRP), revisión de protocolos y registro de dosímetros personales del personal.

¿Qué equipos no cumplen ALARA?

Sistemas analógicos antiguos sin AEC, sin filtración adecuada o con detectores de baja eficiencia generan dosis innecesarias. La transición a digital con tecnología moderna es fundamental para cumplir ALARA.

Conclusión

El principio ALARA no es solo una recomendación regulatoria — es un compromiso ético con la seguridad del paciente y del personal. Implementarlo requiere:

1. Equipos médicos modernos con tecnología de protección incorporada
2. Protocolos clínicos optimizados y documentados
3. Capacitación continua del personal técnico y médico
4. Mantenimiento preventivo regular de los equipos
5. Cultura institucional de seguridad radiológica

En Dimed Healthcare distribuimos equipos Allengers, LG y Chronos que incorporan las mejores prácticas internacionales en protección radiológica, con soporte técnico local en Ecuador.